局部放电主要是通过变压器、互感器等高压电气工程设备在高压作用下产生的。-绝缘内部发生放电。例如，局部放电只存在于绝缘位置，绝缘并不会立即穿过而形成整个击穿或闪络，这就是所谓的局部放电。局部放电量很微弱，是靠人的直觉感觉到的。如果眼睛和耳朵无法检测到，只有灵敏的局部放电测试仪才能检测到。
变压器内部绝缘在运行过程中长期处于工作电压的作用下，特别是随着电压等级的提高，绝缘的电场强度值很高。绝缘薄弱时容易发生局部放电。产生局部放电的原因是电场在某一点过于集中，或者某一点的电场强度过强。如果固体培养基中有气泡，则说明杂质尚未去除；油中含有水、气体和悬浮颗粒。不同介质的结合也会在界面处产生严重的电场畸变。局部放电的痕迹通常只在固体材料绝缘体上留下一个小点，或者通过树枝状烧痕留下。
局部放电虽然时间短、能量小，但危害很大。它的长期存在会对绝缘材料产生较大的破坏作用。-一是使局部放电附近的绝缘材料受到放电粒子的直接轰击，造成局部绝缘损坏。二是放电产生的热量、臭氧、氮氧化物等反应气体的化学作用。局部绝缘受到腐蚀和老化，电导率增加，最终导致热击穿。变压器在运行过程中，内部绝缘会发生老化和损坏，大部分是由局部放电引发的。
变压器局部放电检测技术方法的研究一般包括：
(1)电气测量。使用局部放电检测仪（也称局部放电测试仪）检测放电的特征波形或无线电干扰程度。
(2)超声波测量法。检测声波并将声波转换为电信号产生放电，利用时间差分析电信号即可得到从检测点到放电点传输的声音信号。
(3)化学测定法。检测油中各种溶解气体的含量及其增减的变化和发展规律。这种测试方法可以发现石油中成分、比例和公司数量的变化。这改进了对是否存在局部放电（或局部过热）的确定。