原油中的含水量会增加运输量，更重要的是会给原油加工带来困难，从而增加常减压装置的能耗。由于水的相对分子能比油小得多，气化后体积急剧增大，增加了系统压降和电耗。因此，含油量过高会导致机组运行波动并引起冲塔。而且水带入的无机盐（Call2、MgCl2）也会加剧器件的腐蚀。轻质燃油中的水分会使凝固点和结晶点升高，导致油品的低温流体动力性能变差，导致油品在低温下析出冰粒，堵塞过滤器和油路，特别是航空煤油和柴油中的水分，会造成供油中断，导致严重事故。如果润滑油中含有水，就会破坏润滑膜，妨碍正常润滑，增加零件的磨损。水带入的无机盐也会增加润滑油的腐蚀性，加剧零件的腐蚀。当使用含水润滑油在高温环境下工作时，润滑膜会因水分蒸发而遭到破坏。如果重整原料油中的含水量超标，催化剂就会中毒。由于油中过多的水占据了催化剂的酸中心，破坏了酸中心金属中心的平衡，使催化剂活性降低甚至失活，影响催化剂的使用寿命。因此，含水量是各种油品标准中不可缺少的质量指标。
油品中水分含量的测定可以提供油品数量的精确测量，即通过测量尺子减去水分含量即可得知整个容器中的实际油量。如果测量出油中的水分含量，则可以根据其含量确定脱水方法，以防止出现以下危害：例如，油品中的水分蒸发时需要吸收热量，从而会降低热值；轻油中的水分会使燃烧过程恶化，并能将溶解的盐带入气缸内形成积炭，增加气缸的磨损；低温时，燃油中的水分会结冰，堵塞燃油管道和过滤器，阻碍发电机燃油系统的燃油供应；石油产品中水分的存在会加速生胶的氧化；当润滑油中含有水时，不仅会引起发动机部件的腐蚀，而且当水与金属部件接触高于100度时会变成水蒸气，破坏润滑油膜。轻质油密度低，粘度低，油水易分离。相反，重油则不易分离。进入常减压装置的原油含水量要求不大于0.2%~0.5%；成品油规格标准要求汽油、煤油不得含水，轻柴油含水量不得大于微量；重柴油水分含量不大于0.5%~1.5%；各种润滑油、燃料油都有相应的控制指标。