乳化是润滑油变质的主要原因之一。乳化破坏油膜，产生泡沫，促进变质，降低润滑油的性能，并生成可溶性油泥，堵塞润滑系统。如果油中混有杂质，就容易乳化，而且不易破乳化。油被乳化，粘度增大，阻力大，会发生事故。
油品的抗乳化性是工业用油的重要性能之一。{0}}例如，工业齿轮油要求具有极压、抗-磨损、抗-氧化、-防锈、良好的抗-乳化性能。由于齿轮油与水接触的机会很多，如果抗-乳化性差，就会使水乳化，降低润滑性和流动性，引起磨损。透平油经常与水接触，油中会进入冷凝水，这就要求透平油具有良好的分水能力。同样，抗-磨液压油的抗-乳化性也是一个重要指标，特别是含锌-液压油的抗-乳化性较差。汽轮机油不可避免地与水蒸气接触形成暂时乳化。如果抗-乳化性差，油水不能分离，就会失去润滑作用，加速零件的磨损。