所谓跨步电压，是指电气设备发生接地故障时，人在接地电流进入点周围的电位分布区域行走时脚间的电压。
当架空线路的火线断裂并掉落到地面时，着陆点的电位与火线的电位相同，电流将从电线的着陆点流向地面。因此，地面上形成以导线着地点为中心的电位分布区域。距离着陆点越远，电流越分散，地电位越低。如果人或牲畜站在距电源线落地点8-10米范围内，就可能发生触电事故，称为跨步电压触电。
当人受到跨步电压时，虽然电流沿着人的下半身流动，从脚到腿、胯部、脚部，与大地形成通路，而没有经过人体的重要器官，看似更安全，但实际上并非如此！
因为当人受到高跨步电压时，脚会抽筋，导致身体跌倒在地。这不仅增加了作用在身体上的电流，而且还改变了电流通过人体的路径，可能流经头到手或脚等重要器官。经验表明，如果人跌倒后电流继续在体内作用2秒，这种电击就可能致命。
跨步电压的大小取决于人体与接地点的距离。距离越远，阶跃电压值越小。距接地点20米处，电位近似为零。越靠近接地点，跨步电压越高。